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专栏｜评述员：罗布-道森（Rob Dawson）
多年来，曼城球迷在全国各地的球场里高唱「我们其实不在这里」。没人确切知道这首歌是怎么来的、为什么开始，但它已经成为对某些时代的致意——无论好坏——那些支持者们几乎难以置信的时代。自2008年阿布扎比财团收购以来，这首看台歌曲在英超冠军游行中、在无数次前往温布利的旅途中、在两场欧冠决赛中反复响起。但上周公布的曼城与英超联盟案件中的有罪裁决，让近期的所有成功都受到了质疑。与其说是「我们其实不在这里」，不如说曼城当初到底该不该在那里？他们的支持者被困在了丑闻的中间。
「我为球迷感到难过，」前英格兰前锋、电视评论员加里-莱因克尔说。「这类事情中受苦的总是球迷，这很令人伤心。」在谈论俱乐部被正式认定在2009年至2018年间违反财务规则后球迷的想法和感受时，没有人能代表所有曼城球迷。裁决公布后不久，曼城球迷联盟发表了一份大意如此的声明：「我们将与会员及更广泛的球迷群体沟通，征询会员意见并了解看法。在接下来不确定的时期里，作为支持者，我们都需要相互关照。我们需要团结坚强。」
曼城在全球拥有数百万球迷和400多个球迷俱乐部，球迷群体内部存在各种不同观点。在街头或伊蒂哈德球场周围与球迷交谈，并没有单一、统一的看法。那些被邀请上电视、电台和播客的知名球迷也反映了这一点。「我最强烈的感受是愤怒，」《蓝月亮播客》的大卫-穆尼在接受天空体育采访时说。「他们欺骗了球迷，欺骗了足球界的其他人，并且对我支持的这家足球俱乐部表现出十足的蔑视。」
虽然一些人感到被老板辜负和误导，但另一些人坚定支持主席哈勒敦-穆巴拉克和首席执行官费兰-索里亚诺，他们继续强烈坚称曼城清白。一些人选择等到上周提交的上诉结果出来后再决定怎么想。还有一些球迷早已认定，错的是规则，这些规则是为了帮助曼联、利物浦和阿森纳组成的「红色卡特尔」留在顶端，阻止任何人加入他们的圈子。索里亚诺也迎合了这种情绪，在发给员工的视频信息中提到了「英超阴谋论」。
「很多曼城球迷内心矛盾，」曼城球迷诺宾斯在《重叠》播客中说。「对于我们应该有什么感受，没有共识。主席和首席执行官说『我们是清白的』，作为球迷，你想相信他们。当出现一份措辞严厉的官方判决时，很难合理化我们的领导层说我们没有做错任何事。我会等到所有上诉程序结束之后再得出最终结论。」
仍有很多未解的问题。上诉会成功吗？处罚会包括剥夺奖杯和冠军头衔吗？这会是曼城在英超的最后一个赛季吗？某个年龄段的曼城球迷不怕降级。任何在1982年至2002年间经常观看俱乐部比赛的人都见过他们五次降级，他们还在1998-99赛季征战第三级别联赛。做客伊蒂哈德球场的客队球迷经常对着主队看台高唱：「你们烂的时候你们在哪？」通常得到的回答是：「我们烂的时候我们就在这里。」
他们中的很多人确实如此。一些曼城支持者甚至怀念去切斯特菲尔德和吉林汉姆的客场之旅，宁愿去足球联赛的偏远球场，也不愿花昂贵的火车票去温布利再看一场足总杯或联赛杯决赛。另一方面，更年轻的一代——2000年以后出生的人——只知道成功和奖杯，因此可能降入低级别联赛要可怕得多。除了可能的竞技处罚，球迷还要应对声誉损害。「我的俱乐部以那种方式被玷污，这让人痛心，」前曼城边锋肖恩-赖特-菲利普斯说。「我为球迷感到难过。」
对大多数支持者来说，曼城不仅仅是一家足球俱乐部——它是他们身份的一部分。如今被英超联盟贴上作弊者的标签，无论球迷走到哪里，这件事都会笼罩着他们。裁决公开以来，其他俱乐部的支持者一直对曼城表达愤怒。其中一些针对的是球迷——不管他们是否支持老板的行为。每一次庆祝、每一段回忆都在被嘲笑。
曼城的有罪认定——尚待上诉——其影响远远超出了十年前董事会议室里做出的几个决定。「这真的很难消化，因为我在努力弄清楚这对我的俱乐部意味着什么，对未来意味着什么，」曼城内容创作者、球迷史蒂文-麦金纳尼说。「我的俱乐部还会存在吗？我想会吧，但会是什么状态？也许主席的豪言里有些东西，上诉里有些东西。但当然我很紧张，我觉得有点被辜负了。绝对是。基于老板告诉我们的东西，我原本期待更多的平衡。人们可能会想，『你为什么相信？』因为作为球迷，支持球队是我的本分。归根结底，我不为这样做感到内疚。」
大多数情况下，曼城球迷喜欢他们的老板。来自阿布扎比的资金带来了球场上的成功，也带来了重建的球场、新的训练基地和曼彻斯特东部翻新的区域。从外部看，人们常常觉得曼城支持者被这些好事晃花了眼，以至于心甘情愿地忽视了坏事。曼城球迷对此予以反驳。2025年2月，七个球迷团体致信抱怨票价上涨，并指出本地球迷被价格挤出球场。同年4月，一些观看主场对阵莱斯特城比赛的球迷在前10分钟留在通道内抗议。这奏效了：一年后，俱乐部老板宣布冻结票价。「我们不能再要求更多了，这表明他们听取了意见，」曼城球迷负责人凯文-帕克当时说。
这一次，老板们要求球迷听他们的——即使面对一份严厉的判决和激烈的批评。随着国际比赛日后英超本周末回归，约2000名球迷将前往观看周日曼城对阵利物浦的比赛。这将是他们第一次尝到在每个英超球场都将等待着的嘲讽。在安菲尔德，曼城球迷经常高唱「我们其实不在这里」。这一次，在俱乐部和球迷前途未卜之际，这首歌将被赋予新的含义。