封面新闻记者 边雪
9月5日，克罗地亚足协官网发布了一则简短公告：队长卢卡·莫德里奇确认，将继续代表国家队参加新一届欧洲国家联赛。两天后，新任主帅斯拉文·比利奇正式公布名单，即将年满41岁的莫德里奇赫然在列。
两个月前，几乎所有人都以为不会在国家队的比赛中，再看到莫德里奇的身影。2026年7月3日，在美加墨世界杯1/16决赛上，克罗地亚1-2负于葡萄牙。莫德里奇完成了国家队第202场比赛，赛后与C罗拥抱。那一幕被无数人解读为“双骄的告别”。202场出场纪录、五次世界杯征程、2018年世界杯亚军与2022年世界杯季军的辉煌，再叠加他已年过四十的现实，赛后，莫德里奇表示球队年轻人已经成长起来，未来是属于他们的，他只是尽力走完了属于自己的一段路。
然而，在9月初接受媒体采访时，莫德里奇坦言：“世界杯全部结束之后，我的身体依旧留存着这份斗志、热情与动力。所以我想要继续踢球，我的身体状态依旧不错，充满力量。我不会单纯为了出场而留队，不想待在队中却起不到作用，做决定我永远听从身体”。
莫德里奇并不否认年龄的客观存在。采访中他多次提到：“我知道终点越来越近了，但我不知道是今年还是明年。或许还能再踢一年？世事难料。”“有人觉得到了一定年纪就该退下来让路，但我如果不感觉状态不好，就不会这么想。这是我的人生，我热爱足球，真正享受它。对我来说，这不是工作。”
2026世界杯期间，他也曾在赛后接受封面新闻记者的采访中表达过类似的克制与专注。对阵巴拿马完成第200场国家队出场后，莫德里奇告诉记者：“穿着我最爱的球衣出场200次，真的令人难以置信，我为此感到自豪。 我做梦都没想过能达到这个数字。我们继续前进。我想感谢球迷们的支持，感谢所有人的祝贺，感谢那些在我们代表国家队时让生活更轻松的人们。我在国家队的第100场比赛并不幸运（2017年世界杯预选赛战平芬兰），但这次不一样了。”
面对淘汰赛，莫德里奇强调“葡萄牙很强大，但我们无所畏惧，会全力以赴并享受比赛”。哪怕最终出局，他仍坚持：“我们可以为踢球的方式、拼搏的方式，以及代表克罗地亚的方式感到骄傲。”
世界杯并没有抽干莫德里奇的“油箱”。相反，它成为他检验自己身体与内心的试金石。
比利奇回归：时隔14年的“双赢”
真正让莫德里奇最终下定决心的，或许是国家队层面的变化。
7月中旬，克罗地亚足协官宣比利奇回归，接替达利奇。比利奇是莫德里奇国家队生涯的“启蒙者”之一：2006年，正是在他手下，年轻的莫德里奇打进国家队首球，并逐渐成长为核心。两人共事六年后分道扬镳，如今时隔14年再次携手。
比利奇在公布名单的发布会上说得很直接：“不用我去说服他（莫德里奇），他渴望为国效力，为国家队效力，这对双方来说是双赢。”比利奇明确表态，莫德里奇首先是作为球员回归，而不是场外符号：“他来这里首先是作为一名球员……球员只有在场上表现出色，并且符合我和我的教练组对球员的要求时，他的到来才有意义。”目前看来，莫德里奇仍是首发核心人选，但会根据他在俱乐部的节奏合理安排出场时间。
莫德里奇本人对比利奇的评价也毫不掩饰：“足协做出的绝佳选择。”他需要先与足协和新帅沟通，才能最终决定去留。沟通之后，答案很清晰。
俱乐部与国家队的双重“被需要”
另一边，AC米兰也给出了明确信号。世界杯后，莫德里奇与米兰续约一年。新帅阿莫林和俱乐部向他展示了新的建队规划，明确告诉他“你是计划的一部分，希望你扮演重要角色”。这让他感到自己仍然重要，而不是“为了待着而待着”。
上个赛季，40岁的他仍能为米兰贡献稳定出场与中场控制。身体允许、俱乐部需要、国家队仍视他为关键，三方条件同时满足时，他选择继续。
对比几乎同时宣布退出国家队的梅西，莫德里奇的选择更凸显个人特质：他更在乎“是否还能在团队中起作用”。梅西带着世界杯冠军和207场出场数谢幕；莫德里奇则在202场之后，准备迎来第203次出场：预计在9月26日客场对阵捷克的欧国联比赛中。
克罗地亚与捷克、西班牙、英格兰同组，赛程密集且对手强悍。比利奇坦言不会让莫德里奇踢满所有比赛，而是尊重他的身体节奏。从2006年德国世界杯的替补，到如今第五次世界杯后的“不退役”，莫德里奇用二十年证明：足球对他而言从来不是时间表上的倒计时，而是与身体、与内心不断对话的过程。只要身体还在说话，他就会继续穿上那件红白格子衫，抬头，传球，再向前一步。
41岁的莫德里奇，仍在路上。